有关微软和雅虎之间过去发生事情的回忆性思考

氼犇

8月1日消息，“雅虎如果被微软收购，以微软的强势，雅虎今后业务和经营人员必然由微软主导。但这不仅仅是杨致远个人担心丧失主导性的问题，而在雅虎管理团队的集体意志。”


伴随金融危机的大背景，2008年11月的硅谷摇摇欲坠。这个月的18日，我在百度空间写下抒情文字一句：“再见，杨致远”。事情已经很清楚了。雅虎酋长在那个时间点被迫下台，雅虎大股东之一、激进投资者卡尔.伊卡恩（Carl Icahn）则在尖叫中宣告胜利。


不过，仍有两个问题不被大洋彼岸的中文世界所熟悉：一个是：伊卡恩这个野蛮人到底是谁，如何在雅虎与微软的对抗中扮演关键性角色？另一个是：这场让雅虎酋长颜面扫地的博弈，杨致远个人是否过分承担了雅虎董事会的舆论骂名？


如果说，去年激进投资者丹尼尔.勒布掀翻雅虎CEO汤普森的故事还是场嬉笑怒骂的闹剧，那么伊卡恩与雅虎酋长间的冲突才真正让人百感交集。


汤普森是个一抓一大把的职业经理人，上任不过半年；杨致远却代表美国互联网商业世界的开始。对美国人来说，雅虎几乎等于互联网。


而在西海岸各大高校教程中，杨致远和雅虎常常是“企业家创新”的经典案例。即使是在2008年雅虎最灰暗的日子，我还曾在斯坦福大学听讲全球企业动态战略专家Edison Tse讲述杨致远那一段创造历史。


让我们来看一看谁是野蛮人伊卡恩。


既然顶着“野蛮人”的帽子，这就不是一个简单人物。在美国资本市场，伊卡恩以卷入企业改革著称，一般投资于他认为被低估或管理不当的公司，然后通过入主董事会并重组董事会实现自身利益。


比如著名的摩托罗拉分拆。2007年1月底，伊卡恩买进摩托罗拉约6.4%股份。因为2006年第四季度盈余下降48%，摩托罗拉股票正大幅下跌。之后，伊卡恩一直向摩托罗拉施压要求进入董事会，并认为分拆后的摩托罗拉能向股东提供更高价值。


经过一段漫长博弈，2007年末，摩托罗拉CEO桑德尔黯然辞职。2008年3月，摩托罗拉公布剥离手机业务部门计划，并在第二个月同意伊卡恩支持的两个人提名为董事候选人，其中一人进入董事会。此外，摩托罗拉还同意在剥离手机业务部门和为新成立的手机公司招聘CEO方面听取伊卡恩意见。


我出于好奇，查到伊卡恩在雅虎股东名单中大概占股4%，名列第五。而很早以前，他就已经多次威胁要求改选董事会，并撤换首席执行官杨致远，以重启与微软的谈判。


但这还只是局限于内部叫嚣，真正的转折点发生在2008年7月。


看美国人吵架是件好玩事。通常双方目的明确、言语直接、形式饱满、攻击犀利，但又像一场不会往心里去的游戏。2008年7月，伊卡恩突然单刀直入发表一封致雅虎股东的公开信，宣誓要努力推翻杨致远和雅虎董事会。


造成这个转折点的背景是：微软最初报价446亿美元，接着增至475亿美金。不过，雅虎坚持至少要530亿美金。而就在杨致远表示拒绝微软报价后，鲍尔默迅速发出了一个撤销交易的电话通知。


为表示自己有多生气，伊卡恩向大众举证：鲍尔默已经和他说过了，不会再与雅虎董事会进行任何谈判。想一想吧，一场天作之合就此泡汤。


雅虎董事会则回击道：瞧，一个多么奇怪的“机会主义联盟”正在形成，伊卡恩目的就是把雅虎搜索业务交给微软，然后自己独吞剩下的资产。


“我们准备让你们，而不是微软和伊卡恩，来决定什么最符合你们的利益。”杨致远竭力安抚和拉拢雅虎的股东及员工，甚至公司招兵买马也没有因此停歇。


一位刚好去雅虎应聘的人士在硅谷的一个咖啡吧一头撞见了我，他告诉我说曾经向面试人员询问伊卡恩举动是否可能影响雅虎命运，从而招致员工被裁员。面试官回答：野蛮人只有雅虎4%股份，可能性不像外界传言那么大，可能性甚至不会超过50%。


然而，如果说之前雅虎拒绝被微软收购，公众舆论还在普遍同情杨致远，那么伊卡恩这一搅局，舆论突然齐刷刷发生转向。


错过微软最高价，是杨致远备受诟病或被人评论功过的中心，他被认为在此案中表现了作为创始人和企业管理者过于“ego”（自我）的一面。依据是：雅虎已经在做自由落体运动，难道还有人能报出比微软更有竞争力的价格吗？


硅谷普遍看淡杨致远，一位私募基金人士和我说：杨致远完全没有考虑雅虎股东的感受。


我听到过一个最具羞辱性的说法是：“引人注目的友好协议将允许杨致远作为优雅退出的标志，微软可以给他一个礼节性的行政工作，以帮助他恢复受损的绒毛，并逐渐达到自己战略，如在全球各地唱歌颂微软的愿景、员工以及顾客。”


这个时候，距离8月1日雅虎召开年度股东大会还有一个月时间。


按照我的经验，此时通常会有大量隐秘事件发生，比如秘密游说的故事，比如一些充当第三方调节力量的角色出现，一起和杨致远去海边沙滩走一走吧？


可惜这个时候我刚到硅谷不久，没有打听到更多细节。不过，雅虎酋长的“失策”，真的仅仅只是作为创始人的“感情用事”这么简单么？


Not All。雅虎如果被微软收购，以微软的强势，雅虎今后业务和经营人员必然由微软主导。但这不仅仅是杨致远个人担心丧失主导性的问题，而在雅虎管理团队的集体意志。


硅谷知名创投者、智富投资国际管理有限公司董事长林富元有一天和我喝起咖啡。他提醒我说，不要忽视大公司里的“寄生虫”，雅虎也一样，而任何一个涉及庞大资金交易的成功，都有很多偶然机缘在影响决策。


比如如果此次收购的主角是比尔.盖茨而不是鲍尔默，结果可能不同。另一方面，杨致远周围的利益集团相当程度影响了核心人物杨致远和交易进程。真正触怒雅虎股东的，是雅虎管理团队的这种“私心”。


“并非杨致远已经不适合雅虎，只是他身边太缺乏一些同样具有创业热情的人。”林富元说。


他继续说：“如果杨致远能熬过这段日子，几年后雅虎仍屹立不倒，杨致远仍是雅虎掌门人，那么他将不再仅仅拥有过去的‘网络神童’称号。在硅谷，杨致远将与苹果的乔布斯、微软的盖茨、西雅图亚马逊的贝佐斯拥有同样地位。”


我不知道你在看到这最后一段话是什么样的感触：时隔五年，Time flies，一切都已经过去，好在雅虎还在，但肩负拯救雅虎使命的人已经是今天的玛丽莎.梅耶尔。


而作为悼念的一种，我在写下这个《硅谷日记》时，想起第一次近距离接触Jerry Yang。那是在2010年10月，我去参加NVIDIA总裁兼CEO黄仁勋在斯坦福大学的“黄仁勋工学院中心”揭幕仪式，杨致远作为他的好友嘉宾到场。


我问Jerry Yang：最近你在忙些什么，有没有新的idea或者项目？他说：忙雅虎，我还是董事会成员。我继续问：最近中国都在热议阿里巴巴和雅虎？


这个时间点，正涉及“马云不被辞退”条款的转折，以及阿里巴巴管理层、第一大股东雅虎和关键角色软银的利益博弈。杨致远半天没有说话，我感到一阵紧张，脱口而出：“Still no comment, right?”


他哈哈大笑拍了拍我的肩膀：“是的！”


到底要如何采访一位名人呢？多年以后，我发现英国最成功的高档男性杂志《GQ》主编迪伦.琼斯也没法回答这个问题。琼斯曾帮助全世界记者罗列过一些伎俩，比方说诱使对方谈论某个话题，哪怕是以一种自卫的方式。


这个意思是说：记者在询问一些困难问题时所表现出来的自我保护。就像“瞧，我知道你不想谈论这个话题，但是我还是会在稍后向你提出的”，又如“这很好，但是我必须警告你：稍后我们之间会有一场战争”。


我当然也这么干过，而我问杨致远第二个问题的表现，正是这种在太紧张情况下的某种神经质发作。接下来的《硅谷日记》，我将来给你讲一讲美国记者如何大战雅虎前CEO卡罗尔.巴茨的故事，这是雅虎历史上第一位勇猛无比的女CEO。